接种疫苗能够增强机体的免疫能力，提高自身的抵抗力，抵御病菌的侵袭，从而起到保护人体的作用。所以，每个人出生后都会有计划地接种疫苗，诸如乙肝、麻疹、脊髓灰质炎等传染病就是通过计划免疫得到了控制。
       那为什么接种疫苗可以预防传染病呢？
原来人体的免疫系统是有记忆功能的。疫苗也是一种致病原，只是对人体的毒性较低而已。人体接种疫苗后，免疫系统便产生相应的抗体与之对抗，表现出轻微的反应，比如红肿、局部溃烂等。相信接种过疫苗的人都经历过。也有些疫苗接种后几乎不会引起什么不良反应，或者是反应太轻微而未被察觉。当疫苗的免疫反应平息后，对应这种疫苗的特定抗体就会长时间地留在人体内，而另一类具有记忆功能的免疫细胞则将这种致病原的信息记录下来。当人体再次遭遇同一种致病原时，已经存在的相应抗体马上被调动来对付“敌人”，而记忆免疫细胞迅速调出这些“敌人”的“档案”，马上组织起有效的防御反应。于是，这些致病原在作乱之前就被人体的防御体系给控制住了，疾病自然得到了预防。

疫苗根据制备工艺的不同，可分为减毒活疫苗和灭活疫苗。减毒活疫苗是由无毒或者毒力较弱的菌株或者病毒株制备而成，如麻疹疫苗。接种这种疫苗后，减毒株在体内存活、繁殖，从而刺激机体产生免疫反应，相当于一次自然感染的过程，这种疫苗通常免疫效果好，接种剂量相对较少。灭活疫苗是采用加热等人工的方法将病原体杀灭，但是保留其原有的能引起免疫反应的特性，接种人体后也能引发免疫反应，从而起到保护机体的作用。 
       接种疫苗后，除了能够激活机体产生相应的抗体保护自身健康外，有时候还可能因为疫苗自身的品质等原因对机体产生不良的影响或者引发过敏反应，我们称之为预防接种副作用。常见的预防接种副作用包括一般反应和异常反应。一般反应是由生物制品自身的特点引起的局部或者全身的过敏反应，如局部红肿、发热、恶心、呕吐等；异常反应是指合格的疫苗在实施规范接种过程中或者实施规范接种后造成受种者机体组织器官、功能损害，相关各方均无过错的药品不良反应。