人类早在几年千年就发现了结核病的存在，对结核病的认识也在逐渐深入，但防和治一直没有得到足够的重视。到了18世界中叶，情况发生了改变。
工业革命之后，伴随着近代工业的产生和迅猛发展，城市化运动加速，各主要发达国家的城市人口以空前的规模急剧增加，但他们的生活、生存条件却没有得到相应的改善。19世纪，结核病在欧洲和北美大肆流行，散布到社会各个阶层，贫苦人群成为主要入侵对象。
       结核病夺去了许多人的生命。据统计，从滑铁卢战役（1815年）到第一次世界大战爆发（1914年）前的近100年间，20岁~60岁的成年人中，肺结核病人的死亡率是97％。由于结核病人的面色多是苍白的，只是在午后才出现特有的潮红，所以人们把结核病称为“白色瘟疫”。
       在所有传染病中，结核病在人类历史中存在最长久，危害最严重。在人类在与结核病斗争的漫长历史进程中，有一些值得记载与庆贺的事件。
       01
       结核病菌被发现
       1882年德国细菌学家科赫（Robert Koch，1843～1910）发明了一种新的染色方法——抗酸染色法，这种染色方法可使隐身的结核杆菌在显微镜下暴露原形。1882年3月24日，在柏林生理学大会上科赫郑重宣布他找到了结核病的病原体——结核分枝杆菌。结核病病原体的发现，被称为全球控制结核病发展史上的第一个里程碑。
       02
        结核病的X线检查法
        1895年德国科学家伦琴（W. K. Röntgen，1845～1923）发现新的放射线，1895年12月28日，物理医学会命名为X线。1910年开始将X线用于临床，为肺结核病早期诊断推进了一大步。当然，X线也为以后整个临床医学的影像学诊断打下了基础。
       03
       发明卡介苗预防接种
       1921年，法国医生卡美特（A. Calmette）和兽医介云（C. Guerin）将经过多年培育的减毒牛结核菌活菌苗接种于婴儿身上，此即“卡介苗”。其后经数十年的临床应用和流行病学观察，于20世纪30年代开始在全球各地逐渐被推广应用。至今卡介苗接种仍是一种预防结核病的主要手段，这被称为全球控制结核病发展史上的第二个里程碑。
       04
       结核治愈药异烟肼问世
       1952年，美国和德国报告异烟肼为极有效的抗结核药物。异烟肼的问世为有效地治愈结核病开辟了新的纪元。这是全球结核病发展史中的第三个里程碑。在此之前，1944年发现链霉素，那是第一个治疗结核病有效的药物。
       05
       国家控制结核病规划
       20世纪70年代后期，WHO结核病专家委员会提出并创导了“国家控制结核病规划”的组织形式，把结核病控制工作纳入国家卫生规划中，依靠政府的卫生机构和资源来控制结核病。全球控制结核病工作由此进入了一个新纪元，这被称为全球控制结核病发展史中的第四个里程碑。